En el contexto del cambio climático y la pérdida de biodiversidad, los bosques de todo el mundo están siendo movilizados cada vez más para cumplir objetivos medioambientales, ya que contribuyen de manera fundamental a los ciclos de la biodiversidad, el agua, el aire y el carbono. Para cumplir y verificar estos objetivos, gobiernos, tecnólogos, investigadores, ONGs, sectores públicos y privados y comunidades están desplegando tecnologías digitales para gestionar, monitorear y transformar los bosques. Desde el LiDAR utilizado para vigilar el almacenamiento de carbono hasta los gemelos digitales para modelizar futuros escenarios forestales, pasando por las cámaras trampa para vigilar las especies forestales y la teledetección para detectar la deforestación, se ha producido un repunte en la digitalización de los medioambientes forestales. También se están empleando tecnologías digitales como drones, redes de sensores y aprendizaje automático para la gestión de catástrofes, por ejemplo, para prevenir, detectar y extinguir incendios forestales.

Aunque se ha investigado mucho sobre el uso y la mejora de las tecnologías digitales en los bosques, las repercusiones sociopolíticas de las tecnologías forestales inteligentes se han estudiado menos a fondo. El grupo de investigación Smart Forests ha tratado de contribuir a este tema mediante análisis bibliográficos, entrevistas, estudios de casos, escuelas de campo, talleres creativos e investigación documental. Nos hemos ocupado especialmente de las repercusiones que estas tecnologías tienen en las comunidades. En el proceso, hemos descubierto que los bosques inteligentes pueden alterar las interacciones y los medios de subsistencia; las tecnologías suelen distribuirse de forma desigual entre las comunidades y agravan la escasez de recursos; y los bosques inteligentes pueden transformar la gobernanza medioambiental y remodelar la dinámica de poder entre las comunidades, los estados y las empresas tecnológicas. También hemos descubierto que las tecnologías forestales inteligentes pueden reforzar y facilitar las redes forestales, entre otras cosas al compartir conocimientos sobre prácticas forestales.

Nuestra investigación y nuestros resultados pretenden poner en primer plano nuestras hallazgos sobre las repercusiones sociopolíticas de los bosques inteligentes y proponer recomendaciones sobre cómo estos proyectos e iniciativas pueden estar dirigidos por las comunidades y ser eficaces y justos. El reconocimiento de que las tecnologías digitales coexisten con otras técnicas e infraestructuras más allá de lo digital es crucial para lograr una participación equitativa de las comunidades. Estas técnicas podrían incluir tecnologías forestales ancestrales, locales, ecológicas o analógicas. La utilización aislada de los conocimientos producidos por las tecnologías digitales opacaría otras formas pertinentes de conocer y habitar los medioambientes forestales.

Aunque estas tecnologías suelen ir acompañadas de ambiciones positivas de monitoreo, protección e incluso creación de medioambientes, las tecnologías forestales inteligentes no sólo pueden tener consecuencias sociales perjudiciales, sino también impactos ambientales nocivos. Nuestra revisión bibliográfica y las entrevistas realizadas ponen de relieve cómo estas tecnologías consumen energía, ya sea a través del almacenamiento de datos, la producción y el funcionamiento de dispositivos o la instalación de infraestructuras. La producción de hardware depende a menudo de las industrias extractivas para la obtención de componentes, como los metales de tierras raras. Las tecnologías forestales inteligentes también producen residuos electrónicos, contribuyendo a la contaminación y a los desechos a lo largo del ciclo de vida del aparato digital, incluso sumándose a los desechos de satélites caducados que orbitan la Tierra. Además, uno de los entrevistados en la investigación cuestionó lo poco intrusivas que son en realidad algunas tecnologías de vigilancia en los ecosistemas y sugirió que dispositivos como las cámaras trampa podrían afectar al comportamiento de las especies en los entornos. Consideramos que estos temas merecen seguir investigándose.

El grupo de investigación Smart Forests sigue colaborando y compartiendo sus investigaciones y resultados con las comunidades de los cuatro estudios de caso, al tiempo que comienza a trabajar en un quinto estudio de caso en el Reino Unido. Acogemos interacciones con nuestros hallazgos y recomendaciones dentro y fuera de los círculos técnicos o académicos. Estamos desarrollando este informe de forma continua junto con talleres de intercambio de conocimientos en los que estamos explorando la mejor forma de compartir esta investigación con las comunidades forestales, los diseñadores de políticas públicas, los actores de la industria, los investigadores y las ONGs. Además de este informe, fomentamos una amplia interacción con nuestros hallazgos a través de los recursos etiquetados a continuación y a través del sitio web de Smart Forests, la radio, las películas y nuestro Smart Forests Atlas interactivo. Si desea profundizar en nuestra investigación, póngase en contacto con nosotros en: info@smartforests.net.