Las tecnologías forestales "inteligentes" han empezado a proliferar, surgiendo en el contexto más amplio de las tecnologías climáticas, las tecnologías de la naturaleza y los ecosistemas digitales. Sin embargo, a diferencia del término más familiar, "ciudades inteligentes", mediante el cual se llevan a cabo soluciones digitales para el mejoramiento o sustitución de las redes y servicios urbanos tradicionales, el concepto de "bosques inteligentes" aún está tomando forma.

Los términos "inteligente" y "bosque" pueden ser fluidos, plurales y multivalentes, ya que abarcan espacios políticos, industriales, públicos y académicos. Durante nuestra investigación, hemos adoptado esta pluralidad siguiendo los términos a través de su uso y las prácticas que activan, en lugar de ofrecer definiciones singulares. Por "bosques inteligentes" nos referimos en general a las numerosas tecnologías e infraestructuras digitales que actualmente están gestionando, controlando, conectando en red y reconstruyendo los bosques en su intento de optimizar los recursos forestales, detectar el cambio medioambiental e intervenir en lugares pérdida forestal.

Los bosques inteligentes (”smart forests” en inglés) se encuentran en lugares de todo el mundo, tanto en zonas remotas como urbanas. Sin embargo, a pesar de la creciente presencia de tecnologías forestales inteligentes, ha habido una comparativa falta de compromiso con las implicaciones sociopolíticas de estos dispositivos. Lejos de ser operadores neutrales en espacios medioambientales, estas tecnologías pueden tener repercusiones sociopolíticas de gran alcance. Nuestras preguntas centrales se refieren a estas repercusiones:

Nuestra investigación con las comunidades se pregunta cómo están afectando las tecnologías forestales inteligentes a la dinámica comunitaria, las relaciones y medios de subsistencia en torno al bosque, además de las interacciones con los agentes estatales y las industrias.

Al igual que con los términos "inteligente" y "bosque", nos referimos a conceptos amplios de comunidad. Aunque las comunidades pueden ser locales y delimitadas en términos de espacio y lugar, también pueden ser digitales, geográficamente dispersas y autónomas. Las comunidades pueden operar en múltiples niveles de gobernanza o incorporar entidades más-que-humanas. Las comunidades pueden crearse a través de proyectos participativos o con el fin de desplegar tecnologías. Las comunidades pueden ser momentáneas, episódicas o duraderas.

Este informe provisional pretende que las comunidades, el público, diseñadores de políticas públicas, las industrias y las ONGs comprendan mejor estas repercusiones sociopolíticas como usuarios, reguladores, financiadores y desarrolladores de las tecnologías forestales inteligentes. Tras familiarizar a los lectores con el modo en que los bosques se están convirtiendo en entornos digitales, ponemos en primer plano el modo en que las diversas comunidades se relacionan con y se ven afectadas por las tecnologías forestales y las cambiantes prácticas de gobernanza. A través de esta investigación, también consideramos cómo las tecnologías digitales no son más que un tipo de tecnología que ha sido movilizada o podría ser movilizada en entornos forestales, ya que las tecnologías ancestrales, analógicas y ecológicas son igualmente propensas a utilizarse en los bosques. Este informe provisional documenta y analiza cómo se despliegan las tecnologías forestales inteligentes en cuatro estudios de caso de Chile, India, Indonesia y los Países Bajos. Publicamos este material en formato provisional para generar conversaciones entre las comunidades, los diseñadores de políticas públicas, los tecnólogos e los investigadores, que servirá de base para la versión final del informe. El informe final también incorporará nuestro quinto estudio de caso sobre las tecnologías comunitarias y la regeneración del paisaje en el Reino Unido.

En las dos últimas décadas se ha producido un repunte de las intervenciones políticas para alcanzar objetivos medioambientales mediante la gestión forestal y la reforestación masiva. Los bosques, que contribuyen de manera crucial a la biodiversidad y a los ciclos del agua, el aire y el carbono, están siendo movilizados como ecosistemas clave para la acción medioambiental. Si bien los objetivos se han desviado en este período, con ninguna de las Metas de Aichi (2011-2020) plenamente alcanzadas a nivel mundial y el incumplimiento de los objetivos iniciales de la Declaración de Nueva York sobre los Bosques (2014), persisten las intervenciones políticas y las promesas internacionales. En 2019, surgieron propuestas para restaurar 350 millones de hectáreas de tierras degradadas como parte del decenio de las Naciones Unidas para la restauración de los ecosistemas; y en 2021 se incorporaron acuerdos para detener la deforestación ilegal para 2030 en la Declaración de Glasgow sobre los Bosques (COP26), respaldando la Declaración de Nueva York sobre los Bosques.

Para cumplir y validar objetivos medioambientales como estos, los agentes de los sectores público y privado utilizan cada vez más tecnologías digitales que controlan y gestionan los bosques. Las empresas y los investigadores tecnológicos se están centrando en el desarrollo de soluciones digitales para los problemas medioambientales, como la teledetección y la recopilación de datos "AI for Earth" o los desarrollos en la línea de "Internet de los árboles" para la gestión forestal a través de sensores. Las tecnologías digitales pueden rastrear las actividades de tala, optimizar el uso de los recursos, cartografiar las redes forestales urbanas, controlar la captura de carbono y evaluar la salud y las enfermedades de los bosques. Se están desarrollando gemelos digitales forestales, o representaciones virtuales de sistemas forestales físicos, para predecir cambios en la estructura de los bosques y modelar escenarios futuros. El aumento de los incendios forestales en todo el mundo también ha impulsado el despliegue de redes de sensores inalámbricos, drones y aprendizaje automático para detectar y extinguir incendios en tiempo real.  

Nuestra intención en esta investigación no ha sido ni defender ni criticar los bosques inteligentes. En su lugar, esbozamos cómo se están constituyendo los bosques inteligentes para hacer mundos más o menos habitables, y a través de qué medios. El objetivo principal de este informe es documentar y proponer estrategias para garantizar que los diversos enfoques comunitarios de las tecnologías forestales puedan diseñarse, aplicarse y apoyarse eficazmente. En las siguientes secciones, destacamos nuestras preguntas y conclusiones principales, situamos nuestra contribución en relación con las investigaciones y políticas paralelas y, a continuación, revisamos la investigación que hemos llevado a cabo, incluyendo el recuento de las cuatro historias de estudios de casos forestales en la India, Chile, Indonesia y los Países Bajos. A partir de estos involucramientos con las comunidades forestales, los residentes y los trabajadores, destacamos cómo podrían abordarse las repercusiones sociopolíticas de las tecnologías forestales y consideramos cómo podrían trabajar las comunidades con estas tecnologías para crear entornos forestales prósperos y justos.