Nuestra investigación ha revelado que las tecnologías forestales inteligentes pueden influir en el modo en que las comunidades se relacionan con los bosques para ganarse la vida, alterando y acelerando la concepción de los bosques como recursos extraíbles.

Por ejemplo, las herramientas de observación a distancia pueden permitir a las comunidades controlar la deforestación para monetizar el carbono. Al mismo tiempo, estas herramientas pueden generar visiones dominantes de lo que son los bosques y de cómo deberían ser identificados y valorados. Si no se diseñan y utilizan con cuidado, las formas peculiares de visión y percepción propias de las tecnologías forestales inteligentes pueden obscurecer la comprensión pluralista, local e indígena de los procesos forestales.

Del mismo modo, las tecnologías de seguimiento de especies, como las aplicaciones de identificación de especies, pueden aumentar el conocimiento de las especies forestales y las oportunidades de empleo para la conservación de especies emblemáticas. Sin embargo, esto también podría llevar a descuidar organismos menos carismáticos. Al mismo tiempo, estas tecnologías de seguimiento de especies podrían fomentar una priorización de las especies más fáciles de observar, pasando por alto relaciones ecológicas menos detectables que pueden ser vitales para la supervivencia de las comunidades forestales.

Las discrepancias en el acceso a las tecnologías forestales inteligentes, tanto dentro de las comunidades como entre ellas, pueden dar lugar a asimetrías de poder y de acceso a la información. Estas discrepancias también pueden verse agravadas por la escasez de recursos en términos de financiamiento, de personal y de conocimiento para obtener, aplicar y utilizar tecnologías digitales en unas condiciones que a menudo ya son de por sí limitadas.

Al interior de muchas comunidades forestales la distribución de tecnologías y recursos es desigual. Nuestra investigación ha revelado que, en algunas comunidades, las tecnologías forestales inteligentes pueden ser más utilizadas por personas pertenecientes a determinadas generaciones, géneros y niveles educativos. Esta distribución desigual de las tecnologías puede alterar, reconfigurar o amplificar las dinámicas de poder existentes en la comunidad.

También puede que las tecnologías forestales inteligentes sean distribuidas de forma desigual entre las comunidades. Algunas comunidades forestales tienen más probabilidades de recibir ayudas para tecnologías forestales inteligentes de fuentes privadas y públicas. Las comunidades pueden tener más probabilidades de atraer tecnologías forestales inteligentes si habitan en "bosques emblemáticos" (un término que la organización Climate Outreach utiliza para describir bosques como el Amazonas que se han convertido en "iconos mundiales" debido a una importante cobertura mediática). Del mismo modo, las comunidades pueden tener más probabilidades de recibir tecnologías forestales inteligentes si están mejor equipadas para atraer financiación (por ejemplo, debido al idioma, los conocimientos o el personal dedicado). Esta discrepancia en el apoyo y la financiación puede llevar a perpetuar ciclos que excluyen aún más a las comunidades menos conectadas y profundizan las desigualdades.

La distribución de tecnologías y recursos a determinadas comunidades puede tener consecuencias perjudiciales para otras. Por ejemplo, un entrevistado de una organización brasileña de medioambiente, ciencia y tecnología explicó cómo, cuando sólo unas pocas comunidades forestales seleccionadas reciben las herramientas y la asistencia necesarias para identificar y controlar la deforestación ilegal, las actividades de tala ilícita pueden desplazarse a zonas forestales circundantes donde otras comunidades no han podido acceder a las mismas tecnologías y recursos.

Dado que las empresas multinacionales suelen diseñar, desarrollar y controlar las tecnologías y las redes, los bosques inteligentes también están provocando cambios en algunos aspectos de la gobernanza medioambiental, alejándose de los líderes comunitarios o los agentes gubernamentales y acercándose a las start-ups (“empresas emergentes”) y las industrias tecnológicas, incluidos los "gigantes tecnológicos". Paralelamente, la evolución de los mercados de carbono y la biodiversidad han suscitado un mayor interés e implicación del sector privado en el seguimiento de los servicios ecosistémicos de los bosques. Por lo tanto, los gobiernos y las comunidades de todo el mundo dependen cada vez más de tecnologías que pertenecen y son gestionadas por empresas privadas. Por otra parte, las características informáticas cada vez más complejas de las tecnologías forestales inteligentes las vuelven difíciles de usar para algunas personas no expertas.

Un ejemplo de gobernanza cambiante puede verse cuando la Corporación Nacional Forestal de Chile, Conaf, utiliza WhatsApp para coordinar la ayuda de emergencia y emitir avisos de incendios a la población. Las dinámicas de poder y recursos están en juego cuando los gobiernos dependen de corporaciones privadas para construir y otorgar acceso a infraestructuras digitales. Del mismo modo, los servicios públicos y de emergencia pueden volverse dependientes de infraestructuras tecnológicas privadas que podrían carecer de normativas que garanticen su accesibilidad y continuidad durante acontecimientos críticos.

Tanto los agentes estatales como las empresas tecnológicas pueden utilizar las tecnologías forestales inteligentes para aumentar la observación, la informatización, la regulación y la transformación no sólo de los ambientes forestales, sino también de las comunidades forestales. Por ejemplo, nuestra investigación descubrió que ciertos actores estatales y empresas tecnológicas están utilizando tecnologías forestales inteligentes para vigilar a las poblaciones forestales. El papel de las empresas tecnológicas y los agentes estatales en las tecnologías forestales inteligentes plantea nuevas cuestiones sobre la propiedad de los datos, su protección y su explotación. 

Las tecnologías forestales inteligentes también pueden alterar las dinámicas de poder tradicionales, permitiendo a las comunidades documentar y compartir los abusos de poder y generar movimientos de solidaridad. Por ejemplo, las tecnologías forestales inteligentes pueden permitir a las comunidades forestales utilizar herramientas geoespaciales para cartografiar sus tierras y hacer valer sus derechos territoriales ante el estado. Sin embargo, estas formas de evidencia pueden recibir un reconocimiento desigual en función de las comunidades que presenten la evidencia o hagan las reclamaciones.

Las tecnologías forestales inteligentes también pueden generar y reforzar redes forestales, conectando a las comunidades más allá de sus límites geográficos y facilitando el intercambio de conocimientos.

Las tecnologías digitales pueden generar redes comunitarias dinámicas, interdisciplinarias y expansivas que atraviesen instituciones y niveles de gobernanza, conecten a los habitantes urbanos y rurales y participen en conversaciones internacionales. Ejemplos de redes forestales fortalecidas son el intercambio digital de recursos forestales educativos, los movimientos de solidaridad con los pueblos indígenas y locales que protegen los bosques tropicales de la deforestación (como el apoyo internacional al pueblo karipuna) y los ciudadanos científicos urbanos que participan en comunidades digitales mientras vigilan desde lejos las cámaras trampa de los bosques (como se ve en Mammal Web). Las comunidades también pueden utilizar las redes digitales para compartir conocimientos sobre la mejor manera de formar y movilizar personas y recursos para hacer frente a los incendios forestales u otros fenómenos forestales turbulentos.

Estas redes forestales digitalmente facilitadas pueden tanto ampliar  complicar las nociones de comunidad. Al mismo tiempo, existe el riesgo de que las comunidades y los gobiernos se vuelvan dependientes de aplicaciones y plataformas patentadas sobre las cuales no tienen control ni influencia. Estas redes digitales también plantean cuestiones sobre qué comunidades tienen tiempo y recursos para fomentar conexiones más allá de sus límites geográficos.