Penelitian kami menemukan bahwa teknologi hutan cerdas dapat memengaruhi cara masyarakat terlibat dengan hutan untuk mata pencaharian, mengubah dan mempercepat pemahaman tentang hutan sebagai sumber daya yang dapat diekstraksi.

Sebagai contoh, alat observasi jarak jauh dapat memungkinkan masyarakat untuk memantau deforestasi untuk menghasilkan uang dari karbon. Pada saat yang sama, alat-alat ini dapat menghasilkan pandangan dominan mengenai apa itu hutan dan bagaimana hutan seharusnya diidentifikasi dan dinilai. Cara pandang dan penginderaan yang berbeda dari teknologi hutan cerdas dapat mengaburkan pemahaman masyarakat lokal dan masyarakat adat mengenai proses-proses hutan jika tidak dirancang dan digunakan dengan hati-hati.

Demikian juga, teknologi yang memantau spesies, seperti aplikasi ID spesies, dapat meningkatkan pengetahuan tentang spesies hutan dan peluang kerja untuk melestarikan spesies ikonik. Namun, hal ini juga dapat menyebabkan terabaikannya organisme yang kurang karismatik. Pada saat yang sama, teknologi pemantauan spesies tersebut dapat mendorong prioritas spesies yang paling mudah diamati, sementara mengabaikan hubungan ekologis yang kurang terdeteksi yang dapat menjadi vital bagi kelangsungan hidup komunitas hutan.

Kesenjangan akses terhadap teknologi hutan cerdas, baik di dalam maupun di antara masyarakat, dapat menyebabkan ketimpangan kekuasaan dan akses informasi. Kesenjangan tersebut juga dapat diperparah oleh sumber daya yang langka dalam hal pendanaan, personil, dan pengetahuan untuk mendapatkan, menerapkan, dan menggunakan teknologi digital dalam kondisi yang sering kali sudah terbatas.

Distribusi teknologi dan sumber daya yang tidak merata terjadi di banyak komunitas hutan. Penelitian kami menemukan bahwa di beberapa komunitas, teknologi hutan cerdas mungkin lebih sering digunakan oleh orang-orang yang berasal dari generasi, jenis kelamin, dan latar belakang pendidikan tertentu. Distribusi teknologi yang tidak merata ini dapat mengganggu, membentuk kembali, atau memperkuat dinamika kekuatan masyarakat yang sudah ada di seluruh lini.

Teknologi hutan cerdas mungkin juga tidak terdistribusi secara merata di antara masyarakat. Beberapa masyarakat hutan lebih mungkin menerima dukungan teknologi hutan cerdas dari sumber-sumber swasta dan publik. Masyarakat mungkin lebih mungkin tertarik dengan teknologi hutan cerdas jika mereka mendiami 'hutan ikonik' (istilah yang digunakan oleh organisasi Climate Outreach untuk menggambarkan hutan seperti Amazon yang telah menjadi 'ikon global' karena liputan media yang signifikan). Demikian pula, masyarakat mungkin lebih mungkin menerima teknologi hutan cerdas jika mereka lebih siap untuk menarik pendanaan (misalnya, karena bahasa, keterampilan atau personil yang berdedikasi). Perbedaan dukungan dan pendanaan ini dapat menyebabkan siklus yang terus berlanjut yang semakin mengucilkan masyarakat yang kurang terhubung dan memperdalam ketidaksetaraan.

Distribusi teknologi dan sumber daya kepada masyarakat tertentu dapat menimbulkan konsekuensi yang merugikan bagi masyarakat lainnya. Sebagai contoh, seorang narasumber yang bekerja di sebuah organisasi lingkungan, ilmu pengetahuan, dan teknologi di Brasil menjelaskan bagaimana, ketika hanya beberapa komunitas hutan tertentu yang diberikan alat dan bantuan untuk mengidentifikasi dan memantau deforestasi ilegal, kegiatan penebangan ilegal dapat berpindah ke wilayah hutan di sekitarnya di mana komunitas lain tidak dapat mengakses teknologi dan sumber daya yang sama.

Karena perusahaan multinasional sering kali merancang, mengembangkan, dan mengendalikan teknologi dan jaringan, hutan cerdas juga menyebabkan pergeseran dalam beberapa aspek tata kelola lingkungan, menjauh dari tokoh masyarakat atau aktor pemerintah dan beralih ke perusahaan rintisan (startup) dan sektor teknologi, termasuk "teknologi besar". Bersamaan dengan itu, pasar karbon dan keanekaragaman hayati yang terus berkembang telah mendorong peningkatan minat dan keterlibatan sektor swasta dalam memantau jasa ekosistem di hutan. Oleh karena itu, pemerintah dan masyarakat di seluruh dunia menjadi semakin bergantung pada teknologi yang dimiliki dan dioperasikan oleh perusahaan swasta. Selain itu, fitur komputasi yang semakin kompleks dari teknologi hutan cerdas menyulitkan beberapa orang yang bukan ahli untuk menggunakannya.

Sebuah contoh pergeseran tata kelola dapat dilihat ketika Perusahaan Kehutanan Nasional Chili, Conaf, menggunakan WhatsApp untuk mengoordinasikan bantuan darurat dan mengeluarkan peringatan kebakaran kepada penduduk. Dinamika kekuasaan dan sumber daya berperan ketika pemerintah bergantung pada perusahaan swasta untuk membangun dan memberikan akses ke infrastruktur digital. Demikian pula, layanan publik dan darurat dapat menjadi bergantung pada infrastruktur teknologi swasta yang mungkin tidak memiliki peraturan untuk memastikan aksesibilitas dan keberlangsungannya selama peristiwa-peristiwa kritis.

Baik aktor negara maupun perusahaan teknologi dapat menggunakan teknologi hutan cerdas untuk meningkatkan pengamatan, pendataan, regulasi dan transformasi tidak hanya pada lingkungan hutan, tetapi juga pada masyarakat hutan. Sebagai contoh, penelitian kami menemukan bahwa beberapa aktor negara dan perusahaan teknologi menggunakan teknologi hutan cerdas untuk mengawasi populasi hutan. Peran perusahaan teknologi dan aktor negara dalam teknologi hutan cerdas menimbulkan pertanyaan lebih lanjut mengenai kepemilikan data, perlindungan data, dan pengambilan data. 

Teknologi hutan cerdas juga dapat mengganggu dinamika kekuasaan tradisional, memungkinkan masyarakat untuk mendokumentasikan dan berbagi penyalahgunaan kekuasaan dan membangkitkan gerakan solidaritas. Sebagai contoh, teknologi hutan cerdas dapat memungkinkan masyarakat hutan untuk menggunakan perangkat geospasial untuk memetakan lahan mereka dan menuntut hak atas tanah mereka kepada negara. Namun, bentuk-bentuk bukti ini dapat diakui secara tidak merata, tergantung pada masyarakat yang menyajikan bukti atau membuat klaim.

Teknologi hutan cerdas juga dapat menghasilkan dan memperkuat jaringan hutan, menghubungkan masyarakat di luar batas-batas geografis mereka dan memfasilitasi berbagi pengetahuan.

Teknologi digital dapat menghasilkan jaringan komunitas yang dinamis, interdisipliner, dan luas yang melintasi berbagai institusi dan skala pemerintahan, menghubungkan penduduk perkotaan dan pedesaan, serta mengambil bagian dalam percakapan internasional. Menguatnya jejaring hutan dapat dilihat dari berbagi sumber daya hutan pendidikan secara digital, gerakan solidaritas untuk masyarakat adat dan lokal yang melindungi hutan hujan dari deforestasi (seperti dukungan internasional bagi masyarakat Karipuna) dan keterlibatan ilmuwan warga kota dalam komunitas digital ketika mereka memantau perangkap kamera di hutan dari jauh (seperti yang terlihat di Mammal Web). Masyarakat juga dapat menggunakan jaringan digital untuk berbagi pengetahuan mengenai cara terbaik untuk membentuk dan memobilisasi masyarakat dan sumber daya untuk mengatasi kebakaran hutan atau peristiwa hutan yang mengganggu lainnya.

Jejaring hutan yang difasilitasi secara digital ini dapat memperluas sekaligus memperumit pengertian masyarakat. Pada saat yang sama, terdapat risiko bahwa masyarakat dan pemerintah dapat menjadi tergantung pada aplikasi dan platform yang dimiliki oleh pihak lain yang tidak dapat mereka kendalikan atau masukan. Jaringan digital ini juga menimbulkan pertanyaan mengenai komunitas mana yang memiliki waktu dan sumber daya untuk membina hubungan di luar batas-batas geografis mereka.